¿Aviones europeos para el ejército de EE.UU.? ¡Mon Dieu!
Por Kyle Wingfield
Farnborough, Inglaterra
"¿Sombrío?" Louis Gallois levanta una ceja, como para asegurarse de que ha escuchado bien las palabras de uno de sus ayudantes durante la Feria Aeroespacial celebrada aquí el mes pasado. Las grandes compañías como EADS (European Aeronautic Defence & Space Co.), dirigida por Gallois, pueden tener mostradores asombrosamente lujosos en eventos como éste. El ayudante sugiere que, por ello, el puesto sin ventanas dedicado al ejecutivo francés de 64 años no es digno del líder de una compañía cuyos ingresos superan los US$50.000 millones.
Sin embargo, Gallois no parece tener tiempo para la ostentación. Uno de sus voceros dice que, pese a ser uno de los ejecutivos más exitosos de Francia, Gallois sigue conduciendo él mismo al trabajo. Tampoco tiene ni un minuto que perder. Interrumpe nuestra entrevista para cerrar un acuerdo de US$7.200 millones y después se embarca a una reunión con el gobernador de Alabama, donde EADS espera construir la nueva flota de aviones cisterna de la Fuerza Aérea estadounidense.
En cualquier caso, la palabra "sombrío" era la adecuada para describir esta edición de la feria bienal. Una de las razones es la lucha transatlántica por el contrato valorado en US$40.000 millones de los aviones cisterna, que enfrenta al consorcio formado por Northrop Grumman y EADS contra Boeing. En junio, el gobierno de Estados Unidos dijo que las tres tendrían que disputarse de nuevo el contrato, después de encontrar el mes pasado "errores significativos" en la evaluación de las ofertas, donde Northrop y EADS habían salido ganadoras. Boeing, con sede en Chicago, perdió su contrato firmado en 2004 por un escándalo ético.
"¡Patriotismo!", exclamaban algunos miembros del Congreso de EE.UU. cuando se canceló la decisión. "Proteccionismo", lamentaban a su vez algunas autoridades europeas. La tajante conclusión de Gallois de todo este drama político: "Uno puede ir de protesta en protesta. Pero en todo ese tiempo, las Fuerzas Aéreas se quedan sin aviones".
Ganadores
Igual de contundente es su convicción de que el avión de Northrop y EADS (una versión modificada del jet A330 fabricado por Airbus, el brazo aerocomercial de EADS) es mejor que el 767 de Boeing. "Tengo mucho respeto por Boeing como fabricante de aviones", dice. "Pero no hemos perdido ni una sola competencia contra el 767. Lo estamos ganando todo".
A medida que la batalla por el contrato de aviones cisterna avanza hacia su esperada conclusión a fines de año, Northrop está colocando avisos en EE.UU. con eslóganes como este: "Ganó basándose en uno de los valores americanos más apreciados: el mérito". Los anuncios no mencionan a su socio europeo.
En respuesta, Gallois argumenta que EADS ya no es puramente europea. "Nos estamos volviendo globales [...] Porque los aviones cisterna (de Boeing) tienen partes fabricadas en Japón, China, Corea, Italia... Su avión es global, nuestro avión es global y estamos viviendo en ese mundo".
La defensa es un sector cada vez más crucial para la compañía. Dado que la mayoría de los presupuestos de defensa de Europa siguen estancados, EADS tiene que hacer más negocios en EE.UU. "Para nosotros supone una decisión estratégica convertirnos en ciudadanos estadounidenses", dice. "A lo mejor es eso lo que preocupa a Boeing. Estamos trayendo demasiados empleos a EE.UU.", sostiene entre sonrisas.
Contar con demasiados empleos no es el problema que más quita el sueño a los analistas de la industria aeroespacial. Los expertos temen que los problemáticos mercados de crédito y los saltos en los precios del combustible, que ya han arrastrado hacia abajo a otros sectores, podrían abalanzarse muy pronto sobre su industria. Gallois es optimista. "El mercado está vivo, pero no en la misma forma que el año pasado", observa. "El año pasado, todo el mundo estaba pidiendo aviones. Ahora, cada aerolínea atraviesa una situación distinta. Hay aerolíneas con grandes dificultades [...] Y hay otras que quieren expandir sus flotas porque tienen el dinero para ello, como las de Medio Oriente", dice Gallois.
Ante la pregunta de si el transporte aéreo seguirá atrayendo a los consumidores, Gallois responde que el tráfico sigue siendo bueno en comparación a desaceleraciones como las de después del 11 de septiembre de 2001 y la gripe aviar de China. Sin embargo, las tarifas pueden volverse demasiado caras para muchos viajeros si los precios del petróleo siguen subiendo. "No veo que el precio del crudo vaya a bajar de los US$100 en mucho tiempo", pronosticó.
Según el ejecutivo, a la industria de la aviación no le queda otro remedio que mejorar su eficiencia energética. Por eso, aproximadamente el 80% del presupuesto que Airbus dedica a la investigación y desarrollo de tecnología se concentra en el ahorro de energía.
Los bancos japoneses salen de compras
Por Yuka Hayashi y Alison Tudor
TOKIO—En lo que constituye un asombroso vuelco para una institución que hace apenas cinco años luchaba con sus propios préstamos incobrables, el banco japonés Mitsubishi UFJ Financial Group anunció que planea pagar hasta US$3.000 millones por el 35% que no posee de UnionBanCal Corp., su subsidiaria con sede en San Francisco.
MUFG, el mayor banco japonés por capitalización de mercado, anunció que lanzará la oferta por las acciones restantes del holding que controla Union Bank of California, el vigésimo quinto banco de Estados Unidos por activos.
El banco japonés busca el control total de UnionBanCal con la intención de usarlo como trampolín para expandirse en EE.UU.
"Vemos esta transacción como el primer paso en nuestras estrategias de crecimiento en EE.UU. Así conseguiremos mayor flexibilidad de gestión y apuntaremos a reforzar nuestra presencia", señaló la entidad. Un vocero del banco no quiso revelar los detalles de los planes.
Este acuerdo representa la última señal del cambio en la suerte de los sectores bancarios de EE.UU. y Japón. Hace sólo 10 años, los bancos japoneses estaban tan golpeados por problemas hipotecarios que el gobierno desembolsó casi US$440.000 millones para rescatar a las firmas constructoras, e incluso nacionalizó las peor paradas para evitar el pánico en los mercados financieros. Eso empujó a bancos como MUFG a reestructurarse y consolidarse.
Ahora, mientras muchos rivales estadounidenses y europeos sufren las consecuencias de la crisis hipotecaria, los mayores bancos japoneses se han mantenido lo suficientemente saludables para expandirse en el extranjero.
Sumitomo Mitsui Financial Group, el segundo banco de Japón por capitalización de mercado, dijo en junio que inyectaría unos US$1.000 millones en el británico Barclays PLC. Esta noticia llegó después de que Mizuho Financial Group decidiera en junio otorgarle US$1.200 millones a Merrill Lynch & Co. a través de la compra de acciones preferentes.
Los analistas creen que los grandes bancos japoneses podrían hacer más inversiones en los alicaídos sectores financieros de EE.UU. y Europa o en los mercados emergentes de Asia. La idea es impulsar los ingresos incluso en un momento en que las menores tasas de población de Japón dificultan los intentos de expansión de sus operaciones domésticas.
SMFG y Mizuho han comprado pequeñas participaciones en grandes compañías occidentales que estaban en busca de capital después de verse obligadas a asumir grandes rebajas contables. Su esperanza es que estas conexiones los ayuden a ganar más negocios internacionales.
En cambio, MUFG, conocido como el más cauto de los tres bancos, apuesta por un enfoque diferente. Su intención es solidificar su control de un banco en el que ya posee un 65% y usarlo como una base desde donde impulsar su expansión en EE.UU.
La oferta no solicitada de MUFG, coordinada por Morgan Stanley, también ilustra cómo las conservadoras compañías japonesas se están adaptando a la agresividad que impera en el mercado de fusiones y adquisiciones en EE.UU.
Los bancos españoles, los próximos en la lista de la crisis de crédito
Por Sara Schaefer Muñoz y Jonathan House
Los bancos españoles podrían ser los próximos en sufrir los efectos de la contracción financiera global.
Ahora que el colapso inmobiliario está golpeando a las constructoras, los deudores hipotecarios y la economía española en general, el panorama se está nublando, en particular para el sistema de cajas de ahorro, que genera cerca de la mitad de los depósitos y préstamos del país.
La semana pasada, la calificadora de riesgo Moody's Investors Service redujo sus calificaciones para cinco bancos grandes y medianos de España, incluyendo a Caja de Ahorros del Mediterráneo y aludió al "rápido deterioro de los indicadores de calidad de activos".
Cuando el gigante bancario británico Barclays PLC divulgó una caída de 35% en sus ganancias del primer semestre, el jueves pasado, los resultados incluyeron cargos por casi US$198 millones para cubrir pérdidas ligadas al mercado español de bienes raíces. La firma de investigación Keefe, Bruyette & Woods Ltd. ha sembrado dudas sobre la salud de Banco Popular y Banco de Sabadell, en parte debido a que los bienes raíces y la construcción representan cerca de un quinto de sus carteras de préstamos.
"La probabilidad de un 'aterrizaje forzoso' ha crecido y en algunos casos la amortiguación [financiera de los bancos españoles] podría no ser suficiente", opina María Cabanyes, vicepresidenta de Moody's a cargo de los bancos españoles.
Al contrario de lo que ocurre en Estados Unidos, donde las rebajas contables y los problemas crediticios han ocasionado una ola de recortes de dividendos e inyecciones de capital, los bancos españoles han salido bien librados. Muchos analistas atribuyen el mejor desempeño a un sistema regulatorio que obligó a los bancos a provisionar reservas durante las épocas de vacas gordas. Los reguladores desalentaron la creación de vehículos fuera de los balances, a los que recurrieron muchos bancos estadounidenses y europeos para invertir en los riesgosos valores hipotecarios estadounidenses.
Economía fría
No obstante, el colapso de la industria de la construcción española el año pasado ha frenado en seco la economía. El Producto Interior Bruto se expandió un 1,8% en el segundo trimestre frente a igual lapso del año anterior, tras crecer un 2,7% en el primer trimestre, según el Banco de España. Los préstamos que registran un atraso de más de tres meses sumaron en mayo US$41.700 millones, un 1,5% del total de los préstamos y más del doble del nivel del año anterior.
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La bancarrota el mes pasado de Martinsa-Fadesa SA, la mayor inmobiliaria de España, fue una señal de alarma. La deuda de 5.200 millones de euros (unos US$7.800 millones) de Martinsa-Fadesa podría disparar en un 20% la deuda incobrable en el sistema español. Los bancos saldrían muy perjudicados si hubiera nuevas quiebras de inmobiliarias.
Los dos mayores bancos de España, Banco Santander SA y Banco Bilbao Vizcaya Argentaria SA, se encuentran en una buena posición para capear la tormenta, aseguran los analistas. Esto se debe, en parte, a los sólidos resultados cosechados en América Latina y otras partes de sus operaciones globales. Santander accedió el mes pasado a pagar 1.260 millones de libras esterlinas (unos US$2.400 millones) para adquirir el banco hipotecario británico Alliance & Leicester PLC.
Roberto Higuera, vicepresidente y director de finanzas de Banco Popular, reconoce que la banca española tiene duros desafíos por delante, pero insiste en que su banco está preparado y cuenta con 1.500 millones de euros en reservas que aún no ha utilizado.
La corredora Dresdner Kleinwort calcula que en un "escenario de pesadilla" en el que las pérdidas relacionadas a los préstamos a las constructoras asciendan al 50%, el único de los cuatro mayores bancos españoles que tendría que provisionar y, posiblemente, verse forzado a recaudar capital fresco sería el Banco de Sabadell. La entidad acaba de apuntalar su capital con la venta de la mitad de su filial de seguros a Zurich Financial Services por 900 millones de euros, informó un vocero.
Renuncian dos prefectos mientras crece apoyo a Evo en el referendo
LA PAZ
Dos prefectos (gobernadores) opositores del presidente Evo Morales anunciaron su retiro tras haber sido derrotados en el plebiscito del domingo, mientras otros cuatro ratificados analizaban una nueva estrategia política para enfrentar al mandatario.
Según reportes de la agencia EFE, el opositor Manfred Reyes Villa, prefecto del departamento de Cochabamba, dimitió ayer de su cargo, mientras que el de La Paz, José Luis Paredes, anunció que se marchará cuando Morales designe al interino.
El portavoz de la Prefectura de Cochabamba, Erik Fajardo, confirmó a EFE la dimisión de Reyes Villa, en cuyo lugar quedó como gobernador interino el hasta ahora secretario general de la Prefectura, Johnny Ferrel.
En un comunicado, Reyes Villa asegura que ''no se aferra al cargo'' para no ser ''un factor disociador'' ni que se pueda aprovechar su rechazo al referendo para ''justificar una ola de violencia''. Las elecciones regionales para designar a los prefectos revocados no tiene fecha.
La agencia EFE dijo ayer que el respaldo al presidente Evo Morales en el referendo revocatorio del pasado domingo llegaba ayer al 66.39 por ciento cuando la Corte Nacional Electoral (CNE) llevaba computadas más del 80 por ciento de las mesas de votación, según informes de ese organismo.
En tanto, cuatro prefectos que encaminan a sus regiones hacia una autonomía, se reunirán hoy para evaluar los resultados y definir una estrategia política, dijo a la agencia Associated Press Carlos Dabdoub, secretario de Autonomía de la prefectura de Santa Cruz.
Los prefectos de Santa Cruz, Beni, Pando y Tarija, los más férreos opositores de Morales anunciaron que acelerarán la autonomía en sus regiones, calificada de ilegal por el gobierno, tras haber sido ratificados el domingo. Los cuatro, más la prefecta de Chuquisaca, Savina Cuéllar, se reunirán en Santa Cruz.
La principal bandera de lucha será la devolución del Impuesto Directo a los Hidrocarburos (IDH) que el gobierno descontó de los presupuestos regionales para pagar un bono a las personas de la tercera edad.
Dabdoub dijo que si Morales quiere abrir una negociación ''sincera'' con las regiones ``tendrá que mostrar una señal efectiva''.
El mandatario anticipó el lunes en rueda de prensa con corresponsales que convocará a un diálogo a todos los sectores una vez que se conozcan los resultados oficiales la próxima semana.
Jefe del Ejército colombiano niega nexo con paras
El comandante del Ejército, general Mario Montoya, negó el martes supuestos lazos con paramilitares a comienzos de década, como habría indicado un desmovilizado de esas bandas, acusadas aquí del asesinato de miles de civiles, informó ayer la Agencia France Presse.
Un ex paramilitar de ultraderecha denunció ayer que Montoya le suministró armamento a esa organización en el 2002, cuando era comandante de un batallón del noroeste del país, algo que negó el alto militar, dijo por su parte Associated Press.
En una diligencia de versión libre ante un juez, Luis Adrian Palacio, ex miembro de las desmovilizadas Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), acusó a Montoya de haber entregado un vehículo con armas al extinto jefe de esos escuadrones Rodrigo Franco, alias ``Doblecero''.
''Diomedes'', como se conocía a Palacio al interior de las AUC, dijo ser testigo del momento en que, en abril del 2002, Montoya --por entonces jefe de la Cuarta Brigada del Ejército que opera en el departamento de Antioquia-- hizo entrega del armamento a las AUC.
Según la versión del ex combatiente, ''Doblecero''' recibió, en abril del 2002, una camioneta de parte de Montoya en la cual venían siete fusiles AK-47 y M16. ''Fue un regalo que le hizo el general Montoya a Doblecero''', dijo ''Diomedes'', según versiones del relato a las autoridades divulgadas por la prensa local.
Tras conocer la declaración del ex paramilitar, el general Montoya proclamó su inocencia y pidió a la Fiscalía General que lo investigue.
''Quiero decirle al pueblo colombiano que me declaro totalmente inocente. Que tenga la certeza que el general Montoya, comandante del Ejército, jamás cometería semejante falta gravísima y semejante delito, jamás lo cometería'', dijo en una declaración a la prensa.
Según la denuncia, la entrega de los fusiles se hizo a través de la camioneta, fuertemente escoltada por hombres de confianza del general Montoya, que trasladó las armas desde Medellín hasta el municipio de Bello y de ahí, a la base paramilitar ''Cristales'' en un paraje de ese departamento. ''Esta es una infamia total, es una falsedad total y por ello le he solicitado ahora mismo al señor Fiscal General de la Nación que me adelante la investigación correspondiente para establecer toda la verdad respecto a esta falsa imputación'', dijo Montoya al leer una breve declaración en el comando del Ejército, según reportó la agencia Associated Press.
Montoya, un curtido jefe militar, tuvo a su cargo la operación Jaque, en la que el pasado 2 de julio fueron rescatados 15 rehenes de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), entre ellos la política Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y once uniformados colombianos.
Según medios locales, Palacio habría dicho que él mismo recibió la camioneta de parte de asistentes de Montoya, quien aquel año era el jefe de la IV Brigada, unidad con sede en Medellín, capital del departamento de Antioquia y a unos 250 kilómetros al noroeste.
La IV Brigada además de estar a cargo de las operaciones militares en Antioquia, también tiene bajo su jurisdicción el vecino departamento de Chocó, ambas zonas duramente azotadas en las últimas décadas por la violencia del paramilitarismo, la guerrilla y el narcotráfico.
'Me he enterado de que un sujeto bandido alias `Diomedes' ha hecho falsas imputaciones sobre mí, aseverando que en abril del 2002 que el general Montoya, como comandante de la IV Brigada le había entregado un vehículo con siete fusiles'', dijo Montoya.
''Esto que este sujeto ha dicho lo considero totalmente falso y sería totalmente descabellado pensar que un comandante de Brigada puede regalar un vehículo'', agregó.
Miembros del ejército han sido acusados ante la Fiscalía, e incluso destituidos de sus cargos, por presuntos lazos con el paramilitarismo, que en los años 90 declararon una guerra frontal contras las guerrillas, asesinando a miles de personas.
Resurge el fantasma de la Guerra Fría por el conflicto entre Rusia y Georgia
TIFLIS, Georgia
Rusia anunció el martes que había detenido los ataques militares en Georgia, pero los bombardeos se mantenían en gran parte del país, mientras Estados Unidos recomendó a sus ciudadanos que abandonen la antigua república soviética ante la continuación de la ofensiva.
Aviones rusos bombardearon la ciudad de Gori, ubicada entre Osetia del Sur y la capital Tiflis, mientras helicópteros artillados lanzaban cohetes contra las aldeas de los alrededores. Columnas de humo flotaban sobre la zona, donde los helicópteros sobrevolaban una zona montañosa disparando misiles.
No estaba claro el propósito de estos ataques. Las tropas georgianas se habían retirado de la ruta entre Gori y Tiflis durante la noche, abandonando piezas de artillería y transportes de tropas junto a la carretera.
En Tiflis, los georgianos se alegraron de escuchar que los combates casi habían terminado, después de días de pánico de que los rusos pudiera toman la capital, pero mantienen un fuerte resentimiento sobre la guerra.
"Es como en los viejos días de la Unión Soviética. Nos está poniendo como ejemplo de lo que puede pasarles a Ucrania y otros'', dijo Dato Gorgodze, quien caminaba de regreso de un mitin en el centro. "Querían desmoralizar al pueblo''.
En Moscú, el presidente francés Nicolas Sarkozy --que preside la dirección rotativa de la Unión Europea-- se reunió con el presidente de la Federación Rusa, Dimitri Medvedev, para proponerle un acuerdo de paz. Sarkozy dijo que aunque el acuerdo no es perfecto, "lo que hace falta es salir de la crisis. Sólo quiero presionar para que negocien''.
La propuesta, que Georgia no ha firmado todavía, contempla un cese el fuego, acceso libre a la ayuda humanitaria, la retirada de las fuerzas rusas y georgianas a sus posiciones originales y un debate sobre el futuro de Abjasia y Osetia del Sur.
En la conferencia de prensa Medvedev dijo que se debe preguntar a los osetios y abjasios si desean permanecer como parte de Georgia, un ligero respaldo a la independencia de ambas regiones.
Pero los acontecimientos se desarrollaban con tal velocidad que la Casa Blanca programó y tuvo que posponer indefinidamente una sesión de información del asesor de Seguridad Nacional Stephen Hadley con los reporteros.
Anteriormente, Medvedev había anunciado en Moscú el cese de las hostilidades. "He tomado la decisión de poner fin a las operaciones para obligar a las autoridades georgianas a declarar la paz'', dijo en una declaración.
"El objetivo de la operación se logró. La seguridad de nuestras fuerzas de paz y la población civil está asegurado. El agresor ha sido castigado su sufrido bajas muy considerables'', dijo.
Pero Medvedev amenazó con más ataques. "Si queda algún foco de resistencia u operaciones ofensivas, hay que tomar medidas para neutralizarlos''.
Un alto jefe militar ruso dijo que la orden de detener la ofensiva no significaba automáticamente que todos los combates hayan cesado.
"La orden de cese el fuego no significa que han terminado todas las operaciones, como las de reconocimiento'', dijo Anatoli Nogovitsin, subjefe del Estado Mayor ruso.
Los tanques y la infantería del Kremlin entraron a Georgia la semana pasada después que fuerzas de ese país intentaron tomar la capital de la provincia secesionista de Osetia del Sur. la aviación rusa estableció el control de los cielos georgianos y las fuerzas de ese país se vieron obligadas a retirarse rápidamente de Osetia del Sur.
Para el martes las fuerzas rusas controlaban Osetia del Sur y Abjasia, otra provincia prorrusa, y había tomado el principal puerto de Georgia en el Mar Negro y las fuerzas del poblado estratégico de Gori.
Las fuerzas rusas informaron que la capital de Osetia del Sur quedó destruida, y aparentemente culpó de ello a los georgianos.
"Tsijinvali ya no existe. Es como Stalingrado después de la guerra''.
Nogovitsin agregó. "Escuelas, hospitales, casas, toda la infraestructura ha sido destruida. No hay agua ni electricidad. Pero lo reconstruiremos''.
No se pudo confirmar de manera independiente la envergadura de la destrucción o si ésta fue obra de los ataques georgianos de la semana pasada o los combates ocurridos desde entonces.
A pesar de informaciones sobre el avance de fuerzas rusas hasta las afueras de Tiflis, los rusos repitieron una vez más que no deseaban derrocar al gobierno prooccidental del presidente georgiano Mijail Saakashvili.
"No creo que Rusia tenga deseos de hablar con el Sr. Saakashvili después de lo que hizo a nuestros ciudadanos'', dijo el canciller ruso Serguei Lavrov.
"Lo mejor que pudiera hacer es renunciar'', afirmó, pero agregó que Rusia "no tiene planes de sacar a nadie del poder. Esa no es nuestra cultura política''.
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